悉達多有三個他最喜歡的堂兄弟，他們名叫摩訶男、跋提、和金毗羅。他經常邀他們到王宮後面的花園玩耍。喬答彌王后最喜歡坐在蓮池旁邊的木凳上看他們嬉戲。她的侍從隨時都會照她的吩咐，為孩子們奉上零食和飲品。
隨著日子過去，悉達多的學業一年比一年進步，提婆達多實在很難再隱藏他的嫉妒。悉達多很快便精通每一科目，而學習時又全無困難，包括了武術在內。雖然提婆達多比他健碩，但悉達多的身手更為靈敏快捷。在數學方面，其他同學對悉達多的卓越，都甘拜下風。他的數學老師阿周那，往往要花很長的時間來解答悉達多所問的高深問題。
由於悉達多在音樂方面特別有天分，他的音樂老師便送了一枝罕有和名貴的橫笛給他。在仲夏的黃昏裡，悉達多會獨個兒在園中吹奏他的新樂器。他的樂曲有時低聲甜美，而有時則美妙得令聽者頓覺飄入雲霄。喬答彌經常會在夜幕低垂的時候，特意坐在外面聽她兒子的吹奏。當她讓心裡的感受隨著悉達多的音樂飄揚時，她深深地感到幸福。
可能是受他的年紀影響，悉達多當時比較注重宗教哲學的研讀。讀過所有的《吠陀》後，他對內容裡的經教見解和信念都細心思量。他尤其致力於研究《梨俱吠陀》和《夜柔吠陀》這兩本經典。悉達多從小便看到婆羅門唸誦經文和主持教儀。現在他可以親自去深入探討這些神聖教義的中心思想了。向來，婆羅門教的聖典都很受重視，就連典籍內的文字和聲韻，都被認為具有可以影響甚至改變人間事務和自然界的力量。行星的位置與四季的轉換，更被視為與祭拜誦經有著莫大的關係。一般公認，只有婆羅門才有足夠能力去瞭解天地間的奧秘，唯有他們才有資格用誦經和各種儀式，使人類及自然界維持規律的運作。
婆羅門教認為，整個宇宙都是來自一個名叫梵天的至高無上主宰。而社會上所有的種姓則是出自創造者身體的不同部位。每個人都包含著一點這個神通廣大造物主的精華，而宇宙的精華就是由每個人的本性或靈魂所組合而成。
悉達多同時也很用心研讀其它婆羅門典籍，包括《梵書》和《奧義書》。雖然他的老師只想教他們傳統的信仰，但悉達多和他的同學都堅持問一些問題，迫使他們的老師去面對時下一些有違傳統的思想和意識。
在不用上課的日子，悉達多就會慫恿一班同學與他一起去探訪城裡的教士和婆羅門，跟他們討論經典。就是經由這些機會，悉達多才知道原來國內有一些公開反對婆羅門極權的運動和組織。參與這些活動的人，除了一般不滿婆羅門獨攬政權的俗家人外，還有婆羅門種姓當中比較開明和想要革新的成員。
自從那次悉達多邀請幾個村中的小孩一起野餐之後，他有時也會被准許到都城附近的小村落逛逛。這時，他就會穿上便服，以方便與普通人交談。從這些接觸，悉達多學會了很多他在宮中從來學不到的東西。他留意到人民一般信奉的，是三個婆羅門的神祇——梵天（Brahma）、毗濕奴（Vishnu）、和濕婆（Shiva）。他也同時知道他們都受著婆羅門祭師的壓迫。為了在慶生、婚禮、喪禮等倫常禮節中奉行正確的規儀，很多非常貧困的家庭，也被迫要付給婆羅門金錢、食物、或勞力。
一天，當路過一間茅屋時，悉達多被屋子內傳來的號哭聲驚動，於是，他叫提婆達多入內查個究竟。他們發現這家的主人剛剛去世，而他的家裡十分窮苦。他的妻兒瘦得可憐，身上只披著破布。他們的房子也舊得像是會隨時倒塌。原來這家的男人，因為想請婆羅門替他的地方灑淨以便重建廚房，被迫要以苦工回報。連續幾天，他都要替婆羅門搬運大石和砍柴。他最後病倒了，在回家的途中，他不支倒地，一命嗚呼。
由於他自己的反省和觀察，悉達多開始對一些婆羅門的基本教義產生疑問，例如：《吠陀》是否真的是專賜給婆羅門的；梵天是否是宇宙間至高無上的統治者；經文和祭儀本身是否擁有無窮的力量等。悉達多很同情那些敢直接挑戰婆羅門教條的教士。他對這方面的興趣從沒有減退，更從沒有錯過任何講解有關《吠陀》的課或討論會。他同時也熱衷於語文和歷史的研究。
悉達多很喜歡與修行者和沙門交流。但因為父親的不滿，他便要時常找藉口出外，才可與這些人見面。這些沙門對物質的擁有和社會的地位全都不重視，這與刻意追求權力的婆羅門是截然不同的。反之，這些沙門都刻意放棄一切，以斷絕世間煩惱的束縛而得到解脫。他們對《吠陀》和《奧義書》的經義已全部通曉。悉達多知道很多修行者都住在西鄰的憍薩羅，或南面的摩揭陀。他很希望有一天能到這些地方去跟他們研習。
淨飯王當然知道悉達多的意向。他把恐怕兒子會出家當沙門這個憂慮，告訴了他的王弟斛飯王——提婆達多和阿難陀的父親。
「憍薩羅這個國家向來都對我們的領土虎視眈眈。我們必須靠悉達多和提婆達多這班後輩的才幹，來保衛國家的命運。我很害怕悉達多會如阿私陀預言般去當沙門。如果是真的話，提婆達多也很有可能跟他這樣做。你可知道他們是如何的喜歡跟那些修行者交往嗎？」
斛飯王被大王這番話嚇了一跳。他想了一會兒後，低聲在大王耳邊說：「如果你問我的話，我認為你應該替悉達多找個妻子。有個家庭要照顧，他就必定會放棄當沙門的念頭了。」淨飯王點頭同意。
那天晚上，大王對喬答彌透露他的心事，王后於是答應會替悉達多安排在短期內成婚。雖然王后才剛產下小公主孫陀莉難陀，但她分娩後不久，即開始在宮中安排一些年輕人的聚會。悉達多對參與這些音樂晚會、運動會、遠足等活動，都表現得很熱衷。他也結識到很多新朋友，其中有男孩也有女孩。
淨飯王有一個妹妹，名叫芭蜜莎，她的丈夫是拘利的國王檀達巴利。他們在拘利的都城羅摩村和迦毗羅衛城都有居所。釋迦國和拘利國只隔一條河，兩個城鎮也只有一天行程的距離。兩國的人民，世世代代都相處得很融洽。在喬答彌的遊說下，拘利國的大王與王后同意在庫納湖畔的草原舉行一次武術比賽大會。淨飯王將會親臨主持，以鼓勵年輕的國民去鍛煉他們的體能和武功。都城裡所有的青年男女都受邀參加。少女們並不參予比賽項目，而是以她們的喝采和掌聲來為參賽者加把勁兒。芭蜜莎王后和檀達巴利大王的女兒耶輸陀羅，負責迎接來賓。她可愛秀麗，美得清新自然。
耶輸陀羅公主的舉止雍容自在，衣妝高雅細緻，她的笑容就如半開的蓮花般清爽。悉達多鞠躬，然後直望她的眼裡，輕聲說道：「謝謝你，公主。」
站在悉達多後面的提婆達多，因為只嬴得亞軍而非常不快，又見耶輸陀羅對他全沒理睬，更是生氣，他一手拿起象鼻，狠狠的打在鼻子最敏感的部位。白象登時感到萬分痛楚，跪在地上。
悉達多嚴厲地望著提婆達多，呵斥道：「堂弟，那太過分了。」
悉達多揉揉象鼻的弱處，又說著安慰牠的話。白象慢慢地再站起來，低頭向太子致敬。現場觀眾的掌聲雷霆貫耳。悉達多騎上象背，開始他的勝利巡禮。在馴象師的引領下，白象載著悉達多繞著迦毗羅衛城內巡行，路邊的人群都為他歡呼。耶輸陀羅以緩慢而高貴的步伐，在他們旁邊一起隨行。
【出處】
《大正新脩大藏經》：（190）佛本行集經，（186）佛說普曜經，（187）方廣大莊嚴經。《佛所行讚》。《佛說普曜經》。
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