安居之後，佛陀和一眾比丘前往鄰近的地區向更多的人弘法。一天，正當他們在恆河附近的村落乞食時，佛陀留意到一個擔糞的男子。他是一個賤民，名叫蘇利陀。蘇利陀早已聽聞過佛陀和比丘們，但這卻是他首次見到他們。他十分慌張，自知身上的衣服因為挑糞而又髒又臭，便趕快離開小徑，跑到旁邊的河岸。但佛陀早已決定要和蘇利陀分享大道，於是當蘇利陀避開之時，佛陀也跟著他走。舍利弗明白佛陀的心意，便和佛陀當時的隨從彌醯尾隨在後。列隊而行的比丘，全都停了下來，在那裡靜默地觀看。
蘇利陀被嚇壞了，他急忙把滿桶的糞放下，到處找地方迴避。岸邊的路上站著眾多身著衲衣的比丘，而佛陀和另兩位比丘就朝著他眼前走來。蘇利陀不知所措，便涉入河水及膝的地方，合上雙掌站在那裡。
好奇的村民紛紛從屋裡出來，走到岸邊看看發生了什麼事。蘇利陀是因為怕自己會污染比丘而迴避的，他實在沒想到佛陀會跟上來。蘇利陀深知僧團中有很多貴族階級的子弟，他知道污染了比丘可是罪無可恕的行為。他只希望佛陀和比丘們別理會他，盡快回到路上。可是，佛陀就是不走，他向前直走到水邊，跟蘇利陀說：「我的朋友，請你靠近些讓我們談談吧。」
「為何不敢？」佛陀問道。
「我是個不能碰觸的賤民。我不想污染您和您的比丘。」
佛陀答道：「我們的修行之道是沒有階級分別的。你是一個人，就和我們一樣。我們絕不怕會被污染，只有貪、瞋、癡才會污染我們的。一個像你這樣和悅的人，只會替我們帶來歡喜。你叫什麼名字？」
「大人，我叫蘇利陀。」
「蘇利陀，你想像我們一樣成為比丘嗎？」
「我不可以！」
「為何不可以？」
「我是個賤民啊！」
「蘇利陀，我已經解釋過，我們所行之道是沒有階級的。在覺醒之道上，階級不再存在。這就像恆河、亞穆納河、阿夷羅跋提河、薩羅河、默希河、盧醯河等河流。它們一旦流入大海，便再沒有個別的身分了。一個出家修行大道的人，無論他是婆羅門、剎帝利、吠舎、首陀羅、或賤民，都已捨棄他的階級了。如果你願意的話，你是可以像我們一樣成為比丘的。」
蘇利陀真的很難相信自己所聽到的。他把合著的雙掌放到額上，說道：「從來沒有人這樣慈祥地對我說話，這是我一生中最快樂的一天。假如你肯收我為徒，我發願會全心全意去實行你的教導。」
佛陀將乞缽交給彌醯，然後向蘇利陀伸出手，說道：「舍利弗！來幫我替蘇利陀沐浴。我們就在河邊這裡為他授戒為比丘。」
舍利弗尊者微笑。他把自己的缽放在地上，然後上前協助佛陀。佛陀和舍利弗幫他擦洗時，蘇利陀感到有點尷尬和不習慣，但又不敢抗議。佛陀囑彌醯去問阿難陀取來一件多餘的衲衣。蘇利陀受戒後，佛陀安排他依止舍利弗。之後，舍利弗便帶他回到祗園精舍，而佛陀和其他比丘則繼續平和地乞食。
當地的居民都親眼看到這一切。佛陀接納一個賤民加入僧團的消息，很快便傳開來，引起了城內高層種姓階級的騷動。有史以來，憍薩羅從未曾有賤民被宗教團體接納過。很多輿論都責備佛陀違反神聖傳統，甚至還有人暗示佛陀在進行推翻體制、策動暴亂的陰謀。
這些指控經由在家眾及在城裡道聽途説的比丘，終於流入了精舍。一班大弟子，諸如舍利弗、目犍連、摩訶迦葉、阿那律等，便與佛陀會商，討論有關外界的這些反應。
佛陀說：「我們接納賤民，其實是遲早的問題。我們所行的，是平等之道。我們不承認種姓階級的存在。我們現在雖然在蘇利陀成為比丘這件事上遇到了問題，但這歷史性的創舉，實會銘感於後世。我們必需要有勇氣面對這些困難。」
目犍連說：「我們並非缺乏勇氣和能耐。但我們要如何減少民眾的敵對態度，好讓比丘們修行無礙呢？」
舍利弗說：「現在最重要的，就是要繼續讓人對修行保持信心。我會盡力幫助蘇利陀在修行上的進展。他的成功，便是對我們最有利的證明。同時，我們也要設法對民衆解釋我們對平等的信念。師傅，你認為如何？」
佛陀把手放到舍利弗的肩膊上。「你所說的，正是我的心意。」
蘇利陀受戒所掀起的風波，很快也傳到波斯匿王的耳裡。一群宗教領導人要求與大王面談，以表明他們對此事的不滿。他們有力的陳詞，使大王十分困擾。雖然他是佛陀的忠心弟子，但仍答應會調查此事。幾天後，他拜訪了祗園精舍。
下車後，大王獨個兒步入寺院的園林。樹下蔭涼的路徑，不停有比丘從他身旁走過。大王沿著往佛陀住處的小徑上走，每遇到一個比丘，他都鞠躬作禮。一如以往，比丘們閑靜平和的態度，鞏固了大王對佛陀的信心。走了一半路程，他看到一個比丘坐在一棵老松樹下的大石上，正在給一小群比丘和在家眾說教。這個情景十分怡人。教導的比丘年紀似乎不到四十，但臉上明顯散發著安詳和智慧，他的聽眾全神貫注於他所說的內容。大王停下來聆聽之後，也深受感動。但他突然想起自己此行的目的，這才繼續前行。他希望遲些再回來聽這位比丘的言教。
佛陀在小屋外親迎大王，請他在竹椅上坐下。互相問候之後，大王便問佛陀那在大石上說教的比丘是誰。佛陀微笑著答：「那是蘇利陀比丘，他曾經是個擔糞的賤民。你認為他的說教如何？」
大王感到困窘。他做夢也想不到，這個道貌岸然的比丘，竟然就是那個擔抬糞便的蘇利陀！他還不知如何反應時，佛陀又說：「從第一天受戒開始，蘇利陀比丘便全心全意地虔誠修行。他是一個極為誠懇、聰敏、和有決心的人。雖然他只受戒了三個月，已贏得德高意淨的美譽。你可願意和這位難得的比丘結識並給他供養嗎？」
大王坦白地說：「我真的很想與蘇利陀比丘會面並給他供養。大師，你的道理精深奧妙！我從未遇過像你這樣心懷豁達的精神導師。我真的認為每一個人、動物、和植物，都會因為你對他們的瞭解而受惠。我得承認我今天到此，本來是要向你查問為何你會接納一個賤民加入僧團的。但我現在已親見親聞，真正明白為什麽了。我不敢再查問，倒不如讓我俯伏在你面前吧。」
正當大王站起來想要俯身伏在地上，佛陀也同時起立，然後拉著大王的手，請大王坐下。他們倆都坐下後，佛陀望著大王說：「陛下，在解脫之道中，是沒有階級的。在覺悟者的眼中，人人平等。每個人的血都是紅色的，每個人的眼淚都是鹹的。我們都一樣是人，我們必須設法讓所有人都能發揮自己的尊嚴和潛力。這就是我歡迎蘇利陀比丘加入僧團的原因。」
大王合掌說：「我現在明白了。我也意識到你的弘法道上將會障礙重重，但我知道你有足夠的力量與勇氣排除萬難。至於我，一定會盡我所能來護持正法。」
大王向佛陀請辭後，再回到那棵松樹處，希望聽蘇利陀比丘說教，可惜他和聽眾都離開了。大王只見到幾個比丘在小徑上專念地慢步而行。
【出處】
《大正新脩大藏經》：（187）方廣大莊嚴經，（190）佛本行集經。《佛說普曜經》。
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