那天晚上，阿難陀尊者將全經複述一遍。「Sati」的意思是「住於專念中」，亦即是修行者需要時刻覺察自己的身、受、心、法等四念處——四個專念或覺察的處所。
首先，修行者要觀察身體——他的氣息；他行、立、坐、臥的四種體態；身體的活動，如前行、後退、看望、穿衣、吃喝、如廁、說話、洗衣等；身體的不同部分，如毛髮、牙齒、筋、骨、內臟、髓、腸、涎、汗等；構造身體的元素，如水分、空氣、熱能；以及身體從死去至骨駭成灰的壞滅過程。
觀身之際，修行者會察覺到身體細微之處。例如，吸氣的時候，修行者知道自己在吸入空氣；呼氣的時候，他知道自己在呼出空氣。吸氣而使全身平和安定時，他知道自己在吸氣而使全身平和安定。步行時，他知道自己在步行。坐著的時候，他知道自己在坐著。身體活動如穿衣喝水時，他知道自己在穿衣喝水。身體的觀想，並不只限於禪坐時才可以實行，而是整天都可以，包括乞食、用食、和洗缽時。
在受的觀想上，修行者要靜思感受的生起、發展、和退滅，及哪些感受是快樂、痛苦、或中性的。感受的來源，可以是身或心。當修行者感到牙痛時，他察覺到痛的感受是來自牙痛；當修行者因為別人的讚美而高興時，他知道自己是因為得到別人的讚美而感到高興。修行者需要深切觀察，以平息他的每種感受，如此，他才可以洞悉每種感受的來源。感受的觀想，也不只限於禪坐時，而是隨時隨地都能實行的。
在心的觀想上，修行者靜思他心理狀態的存在。貪求的時候，他知道自己在貪求；不貪求的時候，他知道自己不在貪求。憤怒或昏沉時，修行者知道自己是憤怒或昏沉；不憤怒或昏沉時，他知道自己不憤怒或昏沉。集中或散亂，他都知道自己是集中或散亂。不論他是心懷豁達、心胸狹窄、心性閉塞、心念集中、還是大徹大悟，修行者都立刻知道。如果沒有體驗到這些狀態，修行者也立即知曉。修行者每刻都能察覺及確認當下一刻所生起的心理狀態。
在法的觀想上，修行者先觀想五蓋——五種妨礙解脫的障礙（貪慾、瞋恚、昏沉、掉悔、疑惑）是否存在；合而為人的五蘊（色、受、想、行、識）；六根和六塵；七覺支——七種導致正覺的因素（專念觀想、審察正法、勇猛精進、喜獲法益、心輕自在、集中正定、捨離妄法）；四聖諦（苦、集、滅、道）。這些全都是心識產生的對境，亦即萬法之本。
佛陀詳細地解釋了四念處。他說任何人依此修行七年，就可得到解脫。他又說任何人依此修行七月，亦可能得到解脫。他説即使依此修行七日，也有可能得到解脫。
在一次佛法的研討會上，阿說示尊者提醒大家，這已不是佛陀第一次教導四念處。他其實已曾在不同的場合解說過四念處，只不過從沒有像這次說得那麼詳盡透徹。阿說示同意舍利弗所說，也認為每個比丘和比丘尼都應該背誦並修行這部經。
這年春末時分，當佛陀回到祗園精舍時，他遇到了一個令人聞名色變的殺人犯央掘摩羅。一天早上，佛陀進入舍衛城裡，發覺全城沉寂，彷如空城。家家戶戶都大門深鎖，街上一個人影也找不到。佛陀站在他慣常接受供食的一個住戶門前，屋主把大門打開一條窄縫，看清楚是佛陀在門外，才匆匆請佛陀進門。進屋之後，屋主趕緊拴起大門，再邀請佛陀坐下。他建議佛陀留在屋裡用食，他說：「世尊，今天上街會非常危險，因為有人看到殺人狂央掘摩羅在這一帶出沒。聽說他在別處殺人無數，每次他殺一個人，便割下受害人的一隻手指，串在他頸上的繩環上。他們又說，他曾經一次殺了百人，把死者的手指串成護身符，掛在頸上，好增強自己的邪力。有一件事更奇怪，就是他從不偷取死者身上的財物。波斯匿王已組織了一支軍警部隊來緝捕他。」
佛陀問道：「為什麼大王要出動一整隊士兵來對付一個人？」
「尊敬的喬答摩，央掘摩羅是個非常危險的人物。他的武功非凡，曾在街上一個人打退四十個圍攻他的人，其中大部分人都被他殺死，而剩下來的幾個只好落荒而逃。傳說他藏匿於闍里尼森林，自此之後，便再沒人敢路過那裡。不久前，二十個武裝警衛潛入森林試圖逮捕他，只有兩人活著逃出。既然現在央掘摩羅在城裡出沒，當然沒有人敢外出了。」
佛陀謝過屋主告訴他這麼多有關央掘摩羅的背景後，便起身請辭。雖然屋主極力挽留佛陀，但佛陀仍堅持要離去。他說只有繼續如常乞食，才能維持民眾對他的信賴。
正當佛陀在路上緩慢專念地步行的時候，他聽到後面遠處有人奔跑的聲音。他知道這是央掘摩羅，但他不覺得恐懼。他繼續緩步前行，察覺著四周圍以及內心發生的每一動態。
央掘摩羅突然呼喝：「僧人，止步！停下來！」
佛陀沒有理會，繼續穩步前行。從央掘摩羅的腳步聲，佛陀知道他已從奔跑轉為急行的步伐，而且離自己不遠。雖然佛陀今年已經五十六歲，但他的視聽能力仍十分敏銳。他手裡持著的，只有乞缽。回想起從前年輕時候那個矯健敏捷的太子形象，佛陀淺笑。那時候，沒有一個年輕的對手能打中他一拳。佛陀知道現在央掘摩羅已緊貼在他後面，而且手執武器，但是他依然繼續從容地緩步前行。
當央掘摩羅終於趕上來時，他與佛陀並肩而行，並說道：「僧人，我叫你停住，為什麼你不停下來？」
佛陀繼續前行，同時說：「央掘摩羅，我很久以前已停下來了。是你自己沒有停下。」
佛陀的回答異乎尋常，央掘摩羅一時愣住了。他擋住佛陀的去路，迫使佛陀停下來。佛陀望進央掘摩羅的眼裡，再一次，央掘摩羅愣住了。佛陀的雙眼，閃耀如兩顆星星。央掘摩羅從未遇過一個人，眼裡散放著如此安詳自在的目光。平時所有見到央掘摩羅的人，都會大驚失色，慌忙逃跑，為何這個僧人一點都不顯得懼怕？佛陀望他的眼神，就像就是望著一個朋友或兄弟那般。佛陀知道央掘摩羅的名字，那表示他也應該知道央掘摩羅是什麽人，也必定知道他的惡行，他怎能面對一個殺人狂而仍然那樣平靜輕鬆？央掘摩羅忽然感到自己無法抵擋佛陀那慈和的目光，他說：「僧人，你說你已停了很久，但你還在前行。你又說我才是還未停下來。你這是什麼意思？」
佛陀答道：「央掘摩羅，我很久以前已停止做那些傷害眾生的惡行。我學會了如何保護所有生命，而不只是人類的生命。央掘摩羅，一切眾生都想生存，他們全都懼怕死亡。我們必須滋長慈悲心以保護一切眾生的生命。」
「人類並不互相愛護，我又為何要愛護他們？人類殘忍虛偽，不把他們殺光，我是不會罷休的。」
佛陀溫和地說：「央掘摩羅，我知道你曾因為其他人的作為，而受過很多痛苦。有時候，人類是非常殘酷的，這全是因為他們的無明、瞋恚、貪慾、嫉妒所至，但人類其實也可以對別人慈悲和諒解的。你可曾遇見過比丘？所有比丘都發願要保衛一切眾生的生命，也發誓要降伏貪、瞋、癡。不單是比丘，就是很多其他人的生活，都是以瞭解和愛心作為基石的。央掘摩羅，也許世上有很多殘酷的人，但仁慈的人也同樣存在。不要被那些壞人矇蔽了你的視線。我所行之道，是可以化殘酷為慈和的。瞋怒就是你現在走的道路，你應該停止，轉而選擇諒解和慈愛之道。」
央掘摩羅被佛陀的一番話打動了。但同時，他心裡覺得十分混亂，好像自己突然被人用刀割開，再把鹽擦進傷口裡一般。他知道佛陀的話是用愛心說出來的，佛陀沒有一點瞋心，也沒有畏懼。這僧人望著央掘摩羅，似乎當他是個堂堂正正、值得尊重的人。這僧人是否就是那個喬答摩，人們讚頌的佛陀呢？央掘摩羅問道：「你就是喬答摩沙門嗎？」
佛陀點頭。
央掘摩羅說：「真可惜我沒有早些遇上你。我已在毀滅之途上走得太遠，來不及回頭了。」
佛陀說：「不，央掘摩羅，作善行是永不言遲的。」
「我可以做什麼善行？」
「停止走這條憎恨和暴力的道路，那便是你最偉大的善行了。央掘摩羅，苦海雖無涯，回頭卻是岸啊。」
「喬答摩，即使我想這樣做，現在也回不了頭。以我作過的暴行，今後又有誰會讓我平安過活呢？」
央掘摩羅跪在佛陀面前。他把背上的短劍除下，放在地上，俯伏在佛陀的腳前。他雙手掩面，啜泣起來。過了許久，他仰頭說道：「我發誓放棄惡行。我會追隨你學習慈悲，求你接納我為徒吧。」
這時，舍利弗、阿難陀、優婆離、金毗羅等尊者，和其他幾位比丘同時抵達現場，圍繞著佛陀和央掘摩羅。看到佛陀無恙，而央掘摩羅又受持三皈依，他們都很高興。佛陀囑阿難陀給央掘摩羅一套衲衣，又請舍利弗到附近的住戶借了剃刀，讓優婆離為央掘摩羅剃頭。央掘摩羅就當場在那兒剃度受戒為比丘，他跪下來讀誦三皈依文，再由優婆離向他傳授戒律。之後，他們便一起回到祗園精舍。
接下來的十天，優婆離和舍利弗教導央掘摩羅怎樣持戒、禪修、和乞食。央掘摩羅比任何在他之前皈依的比丘都更奮發修行，兩星期後，佛陀探視央掘摩羅時，對他的改變也感到驚訝。央掘摩羅散發著祥和安穩的氣質，以及一種罕見的溫馴，其他比丘都因此而替他取了另一個名字，「不害」（Ahimsaka），意即「非暴力者」。其實，這就是他出生時所取的名字。縛悉底認為這名字很適合央掘摩羅，因為除了佛陀以外，沒有其他比丘比他的目光更充滿慈祥。
一天，佛陀入舍衛城乞食，同行的有五十名比丘，包括了不害比丘。他們走到城門時，看見波斯匿王騎著馬，帶領著一隊兵團，大王與他的屬下都全副武裝。大王見到佛陀，便立刻下馬，鞠躬頂禮。
佛陀問道：「陛下，發生了什麼事嗎？是否邊境被外敵侵擾？」
大王答道：「世尊，沒有別國侵略憍薩羅。我召集兵團，是要緝拿殺人犯央掘摩羅。他非常凶悍，至今都還沒有人能將他繩之於法。兩星期前，他被人發現在城中出沒，百姓們仍然活在恐懼之中。」
佛陀又問：「你確定他是一個如此危險的人物？」
大王說：「世尊，央掘摩羅對每個男、女、老、幼都有威脅。我未捉到他處死之前，是不會罷休的。」
佛陀再問：「假如央掘摩羅已痛改前非，發願不再殺戮，而且立誓為比丘，從此尊重所有眾生，你還需要將他拘捕處決嗎？」
「世尊，如果央掘摩羅成為你的弟子，持戒不殺，過著清淨善良的比丘生活，我便無限快慰了！我不但會饒他一命，給他絕對自由，還會供養他衣食藥品。但是，只怕這種可能性很小吧！」
佛陀指著站在他背後的不害，說道：「陛下，這位僧人就是獨一無二的央掘摩羅，他已受戒為比丘。過去這兩個星期，他已痛改前非，重新做人了。」
波斯匿王只覺站在這樣一個殺人狂魔的跟前，令他有點不寒而慄。
佛陀說：「陛下，你不用害怕。央掘摩羅比丘比一把泥土還要溫馴。我們現在都叫他不害。」
大王凝望著不害許久，然後向他鞠躬作禮。大王問道：「尊敬的僧人，你出自何家？父親的姓名是什麼？」
「陛下，我的父親名叫伽伽。我的母親名叫曼特尼。」
「伽伽曼特尼子比丘，請讓我給你供養衲衣、食物、和藥品。」
不害答道：「謝謝陛下，但我已經有三件衲衣了。我每天都乞到食物，而暫時也不需要藥品。您的心意，我由衷地感謝。」
大王向他再鞠躬後，便轉過來對佛陀說：「覺悟的大導師，你的德行真是美妙極了！沒人能像你這般，替劣境帶來美好與和平。別人用武力都解決不來的，你卻以你的大德迎刃而解。請容我致以深切的謝意。」
大王通知他的將軍們可以解散部隊之後才離去。各人也回到自己的崗位，執行他們日常的職責。
【出處】
《長尼柯耶》：（22）大念處經。《中尼柯耶》：（10）念處經，（86）鴦掘摩經。《中阿含經》：（81）念身經，（98）念處經。《大正新脩大藏經》：（120）央掘魔羅經，（125）増一阿含經（12，1）。
《念處經》收藏于三部經集：《中尼柯耶》10、《中阿含經》98、及《増一阿含經》12，1，是修習禪定的基礎經典。《中尼柯耶》10屬於上座部傳承，《中阿含經》98屬於說一切有部傳承，而《増一阿含經》12，1屬於大衆部傳承。央掘摩羅的故事可見於《中尼柯耶》（86）鴦掘摩經。在漢傳經典中，除了《大正新脩大藏經》（120）央掘魔羅經之外，許多其它經典亦提及央掘摩羅。
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