「悉達多喬答摩，在『無所有處』的境界裡，空不再是指甚麼都沒有的空間，也不是一般的所謂意識。所剩下來的，就只有認知（想）和認知的對象。因此，解脫之道就是要超越所有認知。」
悉達多恭敬地問道：「大師，如果連認知也摒除，還剩下甚麼呢？如果沒有認知，我們又如何分別出一個木塊和一個石頭呢？」
「分別木塊或石頭並非不需要認知。靜態物體本身就是認知。你必須要達到一個『想』與『非想』都不存在的意識境界，這就是『非想非非想』的定境。年輕人，你就是要證得此境。」
於是，悉達多再回到他的禪修上。在十五日之內，他已證得「非想非非想」的三昧禪定。悉達多體驗到這個境界超越所有一般的意識境界。雖然這是一個很非凡的勝境，但當他每次出定，就發現它依然沒有解決生死的問題。這無疑是個極為安詳的境界，但它並不是能夠開啟真相之門的鑰匙。
當悉達多再去見優陀羅·羅摩子大師的時候，大師對他大為讚賞。他握著悉達多的手說：「喬答摩沙門，你是我教過最好的學生。在這短短的時間內，你已有這樣大的進步，你已經到達了最高的層次了。我年事已老，不久於世。如果你留在這裡的話，我們可以一起教導眾沙門，到我死後，你便可以代替我成為他們的大師。」
一如以往，悉達多婉拒了。他知道「非想非非想」之境是不能解脫生死的，而他必須往別處繼續尋找答案。他對大師和眾沙門表達了至深的謝意後，便收拾行裝，準備上路。每個人都很喜歡悉達多，也都不捨得他離去。
留在優陀羅·羅摩子那段日子，悉達多結識了一個名叫憍陳如的年輕沙門。憍陳如非常仰慕悉達多，待他亦師亦友。除了悉達多之外，眾沙門中沒有一人證得「無所有處」的定境，更不用說「非想非非想」了。憍陳如知道大師已認定悉達多是有資格繼承道業的人才。單是看著悉達多便足以使憍陳如對自己的修行倍增信心。他不時會向悉達多學習，因此他們彼此的交情特別投契。憍陳如對於這個好朋友的離去，感到非常遺憾。他陪同悉達多下山，然後等他走出視線，才自行回到山上。
雖然悉達多從當地這兩位最出名的禪師裡學習有成，但解脫生死的問題仍在他的心裡熾熱地燃燒。他相信沒有任何一位大師聖賢可以教他更多東西了。因此，他知道從現在開始，他必須依靠自己達到徹悟。
悉達多慢慢地向西方而行，經過稻田，跨過沼澤和溪澗，到達了尼連禪河。他涉水渡河，再走了一段路，來到距離優樓頻螺半天路程的彈多落迦山。他沿著險峻的岩石斜坡而上，到了路的盡頭，只見重重山峰像尖牙般冒起，山腰上的巨石如貧苦村民的屋子般大，而山裡面則穩藏著無數的洞穴。悉達多發願在這裡留下來，直至證得解脫之道。他找到一個可以在裡面作長時間的禪坐的洞穴。靜坐之時，他重新檢討過去將近五年時間的修習。他記得自己曾勸苦行者別再自虐身體，告訴他們不要在這個已經苦難的世界裡再添痛苦。但當他現在重估他們的修行途徑，他卻這樣想：「又軟又濕的柴木是沒法生火的。身體也是如此，如果肉體之慾不能受控制，心靈要達至開悟就困難了。我必須修苦行以得到解脫。」
就這樣，喬答摩沙門開始一段極端的苦行時期。他會在黑夜裡進入森林中最恐怖的荒野地帶度宿一宵。即使身心都充滿慌張恐懼，他還是動也不動地坐著。當有鹿兒走近，弄得樹葉沙沙作聲，他的恐懼心會告訴他是妖魔來索命，但他卻一點也不為所動。當孔雀不意踏破枯枝，他的恐懼心又會告訴他是蟒蛇從樹上爬下，但即使他的心中像給赤蟻針刺一般地害怕，他仍然穩坐不動。
他極力去降伏外來的恐懼。他深信一旦身體不再成為恐懼的奴隸，他的心便可以擺脫痛苦的枷鎖。有時候當他靜坐，會咬緊牙關，舌頭緊貼上顎，用他的意志去克服所有的恐懼驚慌。即使他全身都被冷汗濕透，他還是動也不動。又有些時候，他會停止呼吸一段時間，直至耳裡如雷轟火燒，頭也像被利斧劈成兩半似的。他有時會覺得頭被鋼箍緊鎖，肚子像羊一般被屠夫剖開，或是身體被猛火燒烤。經過這種種的怪異鍛煉，他得以加強他的勇氣和自律，他的身體更能承受難以形容的痛苦，但是他的心中卻仍無法平靜。
喬答摩沙門用這樣的方法修行了六個月。最初三個月，他獨自在山上。到了第四個月，以憍陳如為首的優陀羅·羅摩子大師的五個門徒，找到了他。悉達多很高興再次見到憍陳如，他獲悉憍陳如在他離開一個月後，便證得「非想非非想」的境界。憍陳如知道再沒有其它可以從優陀羅大師處學習，便約同四個同修一起來找悉達多。幸好幾星期後，他們便找到悉達多，同時也表示想留下來跟他一起修行。悉達多向他們解釋他探索苦行的緣由，這五個年輕人，包括憍陳如、婆敷、拔提、阿說示、和摩訶那摩，便決定加入修行。每個沙門都在鄰近找到自居的洞穴，而他們每天都會輪流到村裡乞食。帶回來的食物會分成六份，因此每人一天只能吃到很少的分量。
日子一天天過去，他們六個人都漸漸變得骨瘦如柴。他們離開山上，前往東面在尼連禪河岸的優樓頻螺村落附近，繼續苦修。但悉達多的苦行法門開始更為極端，其他五人都感到無法跟上。悉達多不再沐浴，又停止進食。他只會偶然吃一個在地上撿到的乾枯石榴，或一塊乾涸的水牛糞。他的身體已瘦得只剩下鬆鬆的皮肉掛在突出來的骨頭上。他已六個月沒有剃剪鬚髮。如果他搓搓頭上，一撮撮的頭髮便會掉到地上，彷彿僅剩的頭皮不夠地方給頭髮生長似的。
終於有一天，悉達多在墳場禪坐時，突然靈光一閃，領悟到這條苦行的道路是絕對錯誤的。太陽下山了，一陣清風輕撫他的體膚。在烈日之下坐了一整天，這陣微風來得特別清新舒暢，悉達多體驗到他內心一種整天都未感受到的怡然自在。他體會到身和心組合成一個不可分割的實體，身體的平靜舒適與内心的平靜舒適是息息相關的。虐待自己的身體就是虐待自己的心靈。
他回想起他九歲時在蒲桃樹下的蔭涼處靜坐，那天正是春季的首耕日。他記得那次舒泰的靜坐為他帶來了清澈和平靜。他也想起在車匿離開他之後，他在森林中的靜坐。他回想起最初跟阿羅羅·伽羅摩學習時，那些禪坐令他身心都得到滋潤，使他鍛煉出專注和集中的能力。之後，阿羅羅大師告訴他要超出禪悅以達到超越物質世界的境域，如「空無邊處」、「識無邊處」、「無所有處」。再後期，他又證得「非想非非想」之境。長久以來，這全部的目標都是為了逃避世間的感覺和念頭、感受和認知。他現在問自己：「為何要被經典上的傳統牽著走？為何要懼怕禪定帶來的自在？這種喜悅與障蔽覺知的五慾是迥然不同的。相反地，這種喜悅可以滋養身心，並且增強達至開悟的力量。」
喬答摩沙門決定恢復健康並以禪坐來滋養身心，他第二天早上便將再次乞食。他會成為自己的老師，不再依賴別人的教導。他很高興自己的決定，於是便躺在一堆泥土上睡著了。無雲的天空，正好掛上圓滿的明月，而銀河星系清澈耀目地橫臥天空。
隔天清早，喬答摩沙門被雀鳥聲叫醒。他站了起來，回顧前一夜的決定。他全身都蓋滿塵垢，而他的道袍已經破爛至衣不蔽體。他記得前天在墳場見過一具屍體，所以估計這一兩天便會被抬到河邊進行火葬，那時屍體上磚紅色的布便沒用了。於是，他走近屍體，心裡默然回顧著生與死，然後恭敬地把屍體身上的布除下來。那屍體是一個少婦，她的身體已浮腫變色。悉達多將會用這塊布作為他的道袍。
此時太陽在天空中高高掛著。他在岸上坐下來休息，把布攤在地上曬乾。等它乾了，便把它圍在自已的身上，繼續前往優樓頻螺村落。不過，他還未走到一半路程，體力再次不支，就連呼吸的氣力也沒有了，最後暈倒在地上。
悉達多躺在地上不省人事，好久後才被一個村裡的少女發現。在母親的吩咐下，十三歲的善生正帶著米乳汁、糕餅、和蓮子去拜祭山神。當她看見這個苦行者昏迷在路上，只剩下微弱的呼吸，她便立刻跪下來把乳汁放到他的唇邊。她知道這個苦行者必定是因為太虛弱而暈倒。
得到乳汁潤澤他的喉舌，悉達多立刻有了反應。他嘗到乳汁的清新味道後，慢慢地把整碗都喝下。他深呼吸了數十口氣之後，終於有力氣坐起來，再示意善生給他多添一碗。那乳汁很快便使他恢復體力。那天，他放棄了苦行而到對岸清涼的樹林中修行。
接下來的日子，悉達多漸漸恢復正常的飲食。有時，善生會帶食物來供養他，有時，他會持著缽到村裡乞食。他每天都會在河邊修習行禪，而其他時間則修習坐禪。他每晚在尼連禪河裡沐浴。他已放棄了對傳統和經典的依賴，只靠自己找尋大道。他以自己為依歸，從過去的成功與失敗中學習。他全心全意地以禪定來滋養身心；就這樣，一種自在和安穩的感覺漸漸滋生。他不會刻意遠離或逃避自己的感覺和念頭，僅是留意著它們的生起而予以細心的觀察。
他放棄了逃避世間法的想法，而當他回歸到自己，他發覺自己全然在世法之中。一口呼吸、一串鳥嗚、一片樹葉、一線陽光——任何一樣都可以成為他靜坐的主題。他開始領悟到解脫之關鍵存在於每一口呼吸，每一個步伐，和道路上的每一塊小石子當中。
喬答摩沙門從靜思他的身體進而靜思他的感覺，再從靜思他的感覺進而靜思他的認知，包括在他心中起伏的每個念頭。他領悟到身心如一，體內的每一個細胞都包含著宇宙的一切智慧。他領悟到只要他細心看一粒微塵，他就可以看到整個宇宙的真正面目。微塵本身就是宇宙，如果微塵不存在，宇宙也不存在。喬答摩沙門超越了真我（atman）這個獨立自我的意識，他突然了解到他一向都被《吠陀》對真我的錯誤理解所蒙蔽。其實，沒有一樣東西是有獨立自性的。無我（anatman）才是萬法之本性。「無我」並不是用來形容一個新個體的名詞，它是破除所有妄見的一記霹靂。挾著「無我」，悉達多就像在禪定的戰場上，高舉著徹悟的利劍。他日以繼夜在畢缽羅樹下坐著，而更高更新層次的覺悟，就像耀目的閃電在他心中覺醒。
在這段日子裡，悉達多的五個朋友對他失去了信心。他們看見他坐在河邊吃著別人供養的食物；他們見到他與一個少女談笑著，享受著乳汁和米飯；他們又見到他托缽到村內乞食。憍陳如對其他幾個人說：「悉達多不再是我們可以信賴的人了。他已在修道上半途而廢。他現在只顧安逸養身。我們應該離開他，去別處繼續我們的修行。我想不出任何理由繼續留在這裡了。」
悉達多的五個朋友離開後，他才發覺他們不見了。因為悉達多獲得這麼多新的體悟，他便把全部時間都集中在禪坐，沒有找時間向他的朋友解釋。他想：「雖然我的朋友誤解我了，但我現在不能擔心如何令他們回心轉意。我必須全心全意去尋找真理的大道，當我找到時，便會和他們分享。」於是，他又回到修行上去。
在他這段修道上突飛猛進的日子裡，牧童縛悉底出現了。悉達多開心地接納了這個十一歲小孩送給他的新鮮牧草。雖然善生、縛悉底和他們的朋友都還是小孩，悉達多還是和他們分享他的新體悟。他很高興地見到這些未讀過書的村童，竟然能夠很輕易地明白他的發現。他感到十分快慰，因為他知道大徹大悟之門將會很快打開。他知道他已緊握這把奧妙的鑰匙——諸法互依而存及了無自性的真諦。
【出處】
《中尼柯耶》：（26）聖求經，（36）薩遮迦大經，（85）菩提王子經，（4）怖駭經。《經集》：（III，1）出家經。《大正新脩大藏經》：（186）佛說普曜經，（190）佛本行集經，（1421）五分律。
悉達多證得「非想非非想」的内容記載于《中尼柯耶》（26）聖求經。他努力降伏恐懼的内容見於《中尼柯耶》（4）怖駭經、及《増一阿含經》（23，31）。極端苦行的部分見於《中尼柯耶》（36）薩遮迦大經、（85）菩提王子經、（100）傷歌邏經、及《大正新脩大藏經》（1421）五分律。
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