阿難陀尊者穿上外衣，入城裡去。末羅族的官員正在開會討論要事。當他們獲悉佛陀入滅的消息，都表達了深切的悲傷和惋惜。他們立刻擱下所有要務，以便安排佛陀的葬禮。到了日上梢頭的時候，全拘尸那羅的人都知道佛陀在娑羅樹林去世的消息。許多人搥胸痛哭，怪自己沒有在佛陀入滅前去向他作最後的禮敬。人們帶著鮮花、熏香、樂器、和布帳來到森林。他們伏在地上，然後將鮮花和熏香擺放在佛陀的遺體四周。他們演奏一些特別的歌舞，又在森林裡四處掛起彩色繽紛的布帳。他們給五百比丘帶來了供養的食物，整個娑羅樹林很快便充斥著節日的氣氛。阿那律尊者不時會敲響大鐘請大家肅靜。接著，他便會引領他們誦經。
地方長官為佛陀安排了帝王等級的葬體。佛陀的遺體被布匹層層包裹著，然後放進一副鐵柩之內，這個鐵柩又再被置於一副更大的鐵柩內。接著，才被放到一大堆的薰香的柴薪上。
點燃柴薪的時間已到。正當官員拿著火炬趨前，一個騎著馬的男子趕到，呼喝著叫他們稍候片刻。他告訴大家，摩訶迦葉尊者和五百比丘正從波婆城趕來參加葬體。
原來摩訶迦葉尊者本來仍在瞻波弘法。他在毗舍離獲悉佛陀行將入滅的消息，也知道佛陀朝北而行，於是，尊者便立刻出發尋找佛陀。他每到一處，就有比丘請求加入他的行列。當他到達揵荼村的時候，同行的人數已多逹五百。眾比丘抵達波婆城時，剛巧遇到一個相反方向而來的旅客，襟上插著一朵娑羅花。這人告訴他們六日前佛陀已在拘尸那羅附近的娑羅樹林入滅。摩訶迦葉聽到這個消息，立刻帶領五百名比丘趕往拘尸那羅。路上，他們遇上一名騎馬的男子，他答應先行趕去給阿那律尊者報訊，讓大家知道他們正在趕來參加葬禮。
中午時，摩訶迦葉尊者和五百名比丘終於來到天冠寺。尊者把僧袍衣角搭上右肩，合上雙掌，莊嚴肅穆地繞壇三次。接著，他面對佛陀的靈柩，與五百名比丘一起俯伏在地上。他們叩拜三次後，柴薪便被點燃起來。在場的每個人，不論僧俗，都合掌跪下來。阿那律尊者敲響大鐘，引領大眾一起背誦以無常、無我、無執、解脫為內容的經文。誦經聲和鐘響交織成一片，雄渾莊嚴無比。
火焰熄滅之後，他們在灰燼上澆上香水。官員把靈柩取下後打開，將佛陀的遺骨舍利放進一個金甕裡，安放在寺中的主壇上。大弟子們輪流守衛著這些佛骨舍利。佛陀入滅的消息，已在數天前通知其它城市，因此，鄰近的國家都派了代表團前來弔唁。每國的代表團都分得一份佛骨舍利，讓他們回國建塔供奉。這些國家，包括了摩揭陀、離車、釋迦、拘利、跋離、末羅、和毗留提。他們將佛骨舍利分為八份。摩揭陀人將會在王舍城建塔；離車族人會在毗舍離建塔；釋迦族人會在迦毗羅衛城建塔；跋離族人會在遮羅頗建塔；拘利族人會在羅摩村建塔；婆羅門人會在毗留提建塔；而末羅族人則會在拘尸那羅和波婆城兩地建塔供奉。
所有的代表團都分別回到自己的國家後，比丘們也回到他們的地區去修行和弘法。摩訶迦葉、阿那律、和阿難陀三位尊者，將佛陀的乞缽帶回了竹林。
一個月後，摩訶迦葉尊者在王舍城舉行了一次比丘集會，目的是要將佛陀生前的經教和訂下的戒律結集起來。他以在僧團中的地位和經驗為標準，邀請了五百位比丘出席。這次大會將會與安居同時開始，持續六個月之久。
摩訶迦葉尊者被公認為僧團裡的第四位階的大弟子，地位僅次於憍陳如、舍利弗、和目犍迦三位尊者。他以簡樸的生活和謙虛的態度著稱，是佛陀很信賴和愛護的弟子。有一件關於他的事，在僧團裡是人所共知的。二十年前，摩訶迦葉尊者用幾百塊破布縫製自己的僧袍。有一次，他把僧袍摺成坐墊讓佛陀坐在其上，佛陀讚賞坐墊綿軟舒適，於是摩訶迦葉尊者便以此僧袍贈送佛陀。佛陀微笑接過後，也把自己的僧袍回贈給摩訶迦葉尊者。大家也知道，有一次佛陀在祗園精舍拈起蓮花，微笑著默然不語時，只有摩訶迦葉尊者向佛陀報以會心的微笑。佛陀的法藏，就此便傳承給摩訶迦葉尊者了。
阿闍世王是這次結集大會的贊助人。由於優婆離尊者一向都被視為對戒律有通達的認識，因此他被邀請為大會誦戒，以及解釋每條戒律初訂時的情況和原因。阿難陀尊者則被邀請來複述佛陀一生的所有言教開示，包括每一講的時間、地點、和因緣。
他們當然不會期待優婆離和阿難陀兩位尊者能夠全無錯漏，因此，在場的五百位比丘便可幫助互相印證。結集的過程中，所有的戒律被集於《律藏》（Vinaya pitaka）的名目之下，意思是一籃子的戒律。所有正法的開示則集於《經藏》（Sutra pitaka）的名目之下。這些經典又分為四大類，以內容的主題和長短分別。阿難陀尊者告訴大家，佛陀曾告訴他日後可以廢除一些較輕的戒律。但當比丘們問他佛陀可曾明說是那些輕戒時，阿難陀尊者卻承認當時他沒有向佛陀問清楚。經過詳細的商議後，大會決定保留所有比丘戒與比丘尼戒。
他們記得佛陀曾經表示過，不同意把經典以古典的吠陀文寫出來，因此，所有的經典和戒律都是以原本的半摩揭陀語文（Ardhamagadhi）寫成。大會一致認為日後應該把經典翻譯成其它方言，以方便不同地方的人研讀流通。他們又決定要增加「法師」（bhanaka）的比丘人數，負責背誦經文，以保障經教能世代流傳。
結集大會終結後，所有比丘都回到他們各自的地區去修行和弘法。
* * *
佛陀曾在這條河裡沐浴。那棵菩提樹，比從前更翠綠茁壯。縛悉底尊者就在這棵人人鐘愛的大樹下過了一夜。這個森林已不再像昔日那般幽靜，因為菩提樹已成了人們朝聖的焦點，而森林裡的樹叢荊棘，也大部分都被清除了。
對於自己名列被邀出席結集大會的五百比丘之一，縛悉底尊者非常感恩。他這時已五十六歲，他在修行道上最親密的朋友羅睺羅尊者，已於兩年前去世。羅睺羅本身，就是熱誠精勤的融匯，雖然他是王室之後，但他的生活卻是極盡簡樸。他為人謙恭，從未對別人談及他在弘法事業上的功德。
佛陀從王舍城到拘尸那羅的最後旅途，縛悉底尊者也一起同行。佛陀臨近入滅的時候，他也伴隨左右。從波婆城走到拘尸那羅的路上，縛悉底還記得阿難陀尊者問佛陀要往那兒去，佛陀只簡單的回答：「我要往北走。」縛悉底覺得他明白佛陀的意思。佛陀一生之中，從來不曾想著目的地而行，他只是專念地投入每一步之中，享受著目下的一刻。就如同一頭象王子知道自己時限已至而返回故土，佛陀也在他最後的日子裡向北而行。他不需要等到抵達迦毗羅衛城或藍毗尼園才入滅。僅只是朝北而行，便已足夠。對他來說，拘尸那羅本身，就是藍毗尼園。
縛悉底尊者也同樣被故鄉的情懷所驅使，在前一夜回到了尼連禪河的沿岸來。這裡曾是他的家園，他仍然覺得自己就是那十一歲大的看牛童，替別人看顧水牛以養活弟妹。優樓頻螺村依然如昔，每間房子門前都種著木瓜樹。稻田仍在老地方，河水依舊細流，水牛仍是由小小年紀的看牛童帶到河裡洗滌。雖然善生已不在村裡，而他的弟妹也都在別處建立了自己的家庭，但優樓頻螺永遠都會是縛悉底的家。縛悉底回想起他第一次見到年輕的僧人悉達多在林中漫步行禪，又回憶起村童與悉達多在菩提樹下的多次餐聚。這些過去的影像，都重新活現。當這群看牛童從對岸過來的時候，他就會向他們自我介紹。他們每一個男孩都是縛悉底。就像很久以前他被賜予一個機會踏上平和、喜悅、與解脫之道，他現在也會為這些小孩指引這條道路。
縛悉底尊者微笑。一個月前在拘尸那羅，他曾聽摩訶迦葉尊者講述他從波婆城起行時，遇到的一個叫跋難陀的年輕比丘。跋難陀聽說佛陀已入滅時，輕率地說道：「老人家走了。我們從此可以自由，再沒有人責罵我們了。」雖然摩訶迦葉尊者對跋難陀口出狂言感到驚訝，但他並沒有說什麼。
摩訶迦葉尊者沒有直斥年輕的跋難陀，但對阿難陀尊者這樣一位受敬重的大弟子，他卻一點也不婉轉。本來，結集大會的成員都已認定阿難陀尊者必需出席，因為只有他才能使經典準確地結集。儘管如此，離大會開始僅三天前，摩訶迦葉尊者卻告訴阿難陀尊者，他正慎重考慮取消阿難陀尊者出席大會的資格。他的理由是雖然阿難陀尊者已深得法要，卻尚未達到真正的證悟。其他比丘都擔心阿難陀尊者會視此為恥辱而離開，但阿難陀尊者只是回到自己的小屋裡，關起房門，十分專注地禪修了三日三夜。就在大會當天黎明之際，阿難陀尊者證得了大覺悟。他在禪坐整夜後，決定回到床上休息，就在他背部碰觸到床墊那一剎那，他便恍然開悟。
那天早上，當摩訶迦葉尊者遇見阿難陀尊者時，他望進阿難陀的眼裡，便立刻知道發生了什麼事。他這才告訴阿難陀他們在大會上見。
縛悉底的思緒回到現在，他抬頭看見白雲在藍天裡飄浮而過，太陽高掛，河畔的綠草在晨光中閃爍著。佛陀在前往波羅奈斯、舍衛城、王舍城、以及無數其它地方時，不知道在這條道路上步行過多少次。佛陀的足跡遍佈，縛悉底很清楚現在自己專注踏著的每一步，都是追隨著佛陀的足跡。佛陀之道，就在他的腳下。佛陀曾見過的白雲，仍在天空中。每踏著安詳的一步，都會令佛陀的故道與白雲得到重生。佛陀走過的道路，就在他的雙腳底下。
佛陀已經去世了。但縛悉底尊者仍到處可以見到他的存在。整個恆河流域，都種滿了菩提樹的種子。它們已生出根來，長成茁壯的樹了。四十五年前，沒有人聽說過佛陀或覺醒之道，現在，到處都可見到穿著橘黃衲衣的僧尼。精舍四處林立，學士大臣，甚至大王與他們的家屬，都皈依三寶。社會上最貧窮和受壓迫的階層，也從覺醒之道中找到庇護。他們都從大道中找到生命與心靈的解脫。四十五年前，縛悉底是個窮困的賤民看牛童。今天，他是一個跨越了所有階級和偏見屏障的比丘。縛悉底尊者還曾被帝王禮敬地接待。
誰是這位可以造成如此深遠影響的佛陀？看著那些看牛童在河邊割姑尸草，縛悉底這樣問他自己。雖然許多大弟子都已經去世，但有很多精進得道的比丘仍然健在，這些比丘大部分都還很年輕。佛陀就像一棵巨大菩提樹的種子，種子已破開來，好讓堅定的根能夠抓牢泥土。也許當人們看到大樹時，雖然他們看不到種子，但種子仍在那裡。它沒有死去，它已變成了大樹本身。佛陀曾教過，沒有一物會從存在而進入不存在的。佛陀改變了形相，但他仍然存在。任何深入洞察的人，都可以見到佛陀存在於僧伽之中。他們都會在勤奮、慈愛、有智慧的年輕比丘中，見到佛陀的存在。縛悉底尊者明白他有責任去滋長佛陀的法身。法身就是教理和僧團，只要法與僧持續鞏固，佛陀便會繼續存在。
望著看牛童從對岸過河到這邊來，縛悉底尊者面露微笑。如果他不繼承佛陀的任務，給小孩帶來平等、喜悅、與平和，又有誰會這樣做？佛陀已發起了這份工作，他的弟子理應繼續這樣去做。佛陀所散播的菩提種子，將會繼續在世界的每一角落萌芽。縛悉底尊者覺得佛陀彷彿在他的心田裡播了一萬粒寶貴的種子，他會悉心照顧這些種子，讓它們長成穩固強壯的菩提樹。人們都說佛陀死了，但縛悉底卻比以前更能感到佛陀的存在。佛陀存在於縛悉底的身與心，他存在於縛悉底放眼望去之處——在菩提樹、尼連禪河、綠草、白雲、和樹葉之中。這些看牛童自己便是佛陀。縛悉底尊者對他們有種特別親切的感覺，過一會兒他就會與他們搭訕，也許他們也可以延續佛陀的事業。縛悉底瞭解到，要繼承佛陀的事業，必先要像佛陀一樣，細心覺察萬事萬物，專注地踏著平和的步伐，以及時時帶著慈悲的笑容。
佛陀是本源，縛悉底尊者和這些年輕的看牛童，就是源頭分支出來的河流。這些河流所到之處，佛陀都會在那裡。
【出處】
《長尼柯耶》：（16）大般涅槃經。《大正新脩大藏經》：（1）長阿含經2，（5）佛般泥洹經。
關於佛陀葬禮及分送佛骨舍利的細節内容取自《長尼柯耶》（16）大般涅槃經、及《大正新脩大藏經》（5）佛般泥洹經。
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